我一度非常關注大家管理油墨的方式，因為我相信每家工廠都有很多機會去提升印刷工藝、管理油墨成本，以及為客戶生產出優質的紙箱。我常常想由于糟糕的印刷方式，導致了太多的計劃外停機時間和客戶投訴，由此每年都會浪費數千美元。
在對紙箱進行成本核算時，我們可以輕松識別和追蹤材料成本、勞動力成本和管理費用，然而不知什么緣故，我們的油墨成本卻被淹沒在了這些數字中。一些工廠對單色紙箱有不同的報價，對于多色印刷紙箱的報價則是亂七八糟。他們很少再次跟蹤特殊訂單，因為很難在一個特殊訂單上測量油墨覆蓋率。我建議每個人都記下他們的年度油墨成本，你可能會驚訝這個數字會有多大。
由于在整批印刷中覆蓋率低，公司的特定顏色和logo有錯誤色調，以及不可識別的證書郵票，有多少訂單被退回？這都可歸因于糟糕的油墨管理。然而我卻把這當作一次機會，因為只要稍微努力，我們就可以在客戶服務上產生積極影響，減少計劃外的停機時間，增強我們在市場中的地位。
下面是一些我在很多不同國家的工廠成功實踐過的一些方法。
會議
每年都要和你的油墨供應商安排幾次“技術”會議。會議開始可以進行簡短的討論，并確認年度消耗的油墨成本，由此快速明確會議的重要性。我鼓勵每個人都試著成為一名苛刻的客戶。我們作為紙箱包裝供應商，是世界上最好的供應商之一，但我們的客戶要求非常苛刻，通常他們能使得我們成為更好的供應商。回想下你的油墨是如何購買的。你是通過寄售還是直接訂購油墨？你買到正確的油墨了嗎？你的供應商提供技術支持嗎？他們是否提供中性pH或pH值穩定的油墨？我們要學習了解這其中的差別。
庫存
堅持盤點你工廠里的油墨。油墨確實有保質期。使用舊的或過期的油墨印刷是不可能的，而且是要付出代價的。這會導致很多且代價較高的計劃外的停機時間。由于舊油墨，有多少紙箱被我們直接丟進了加料斗？很多時候，只是為了完成上周或幾個月前的訂單，舊油墨才被拿去調試。油墨的顏色從此再也不一樣了。所以，請清理你的油墨庫存。油墨應該在生產日期一年之后就被扔掉。希望你能讓你的油墨供應商增加生產日期的字體大小，這樣每個人都能清楚看到，且更好地管理油墨庫存了。
保養
除了以上關于油墨機械方面的討論，我們也一定不能忘了在化學（流變學）方面對油墨進行積極保養。紙箱廠每年在油墨上的花費相當可觀。工作人員和管理者應該從容地管理整個流程，以保證油墨的最優性能和一致性。最簡單的解決方法是由油墨供應商提供一個“pH調節劑”。工作人員可以在油墨盒里每小時添加幾盎司該產品。和油墨公司協調的這一過程，將使工廠處于一種成功有益的環境中，實現多方共贏。我這里想要表明的是，我們只有明白油墨的特性，以便我們能夠共同最大限度地提高性能，從而使我們成為市場上更好的紙箱包裝供應商，從而擊敗競爭對手。
網紋輥
檢查一下你的網紋輥，確保你明白你工廠里網紋輥的設計和類型。很多時候，各個工廠都有各式各樣的適用于不同柔印和模切的網紋輥。不同的設計和網穴（著墨孔）容量，在各種顏色和色調上會產生不同的油墨量和布局。作為一個行業，我們在管理網紋輥上理應做得更好。
印刷使用的網紋輥和單面機上的瓦楞輥是一樣的，必須被熟知、適當維護、照看，才能對印刷版上的每一個訂單提供精確、可預測的油墨量。在完美的情況下，網紋輥的每一個網穴每次與印刷版表面接觸時，油墨都應該徹底轉移。如果你從側面看一個盛滿油墨的網穴，你會注意到每個網穴頂端都有一個小小的氣泡。只要氣泡與網墻保持接觸，油墨的表面摩擦就會使得油墨呆在網穴內。當印刷版面接觸到氣泡頂端時，氣泡破裂，所有的油墨都應該從網穴內掉落下來。只有油墨的化學性質正確且一致時才會這樣。這也是我們控制顏色的方式之一。另外，這也是印刷版要固定在印刷滾筒上的原因，這樣與網紋輥表面的接觸才是精確一致的。網穴里的油墨量也決定了顏色和色調，在換版時要考慮到這一點。為了保證各版之間顏色一致，網紋輥也應該有同樣的容量。
洗滌劑
在清洗時必須了解所用的洗滌劑的pH值，pH值最大不能超過10.5。一旦超過這一指數，就會導致網紋輥陶瓷涂層和輥體本身的分離，網穴受損、傳墨不足和印刷不良。這種對網紋輥不當的護理和維護，代價也是慘重的——會產生數千美元的修理費用，額外的計劃外停機時間，還有糟糕的印刷效果。
安裝夾板
同樣，要認真選擇安裝夾板，首選使用塑料夾。有時候在生產時金屬夾脫落，會傷到網紋輥，因此網紋輥不能再用。這一情況總是發生在網紋輥的工作區域，這條網紋輥就需要被替換。這也是導致計劃外停機的另一原因。再次強調，代價是巨大的。今天很大比重的網紋輥業務是工作人員操作不當和生產損傷中引起的“維修業務”。
印刷機
瓦楞行業使用不同類型的印刷機。一種設計是吸附傳遞，另一種是真空傳輸系統。這兩種設計都很特別，為紙箱廠提供了不同的機會，也為柔印油墨提供了不同的空氣環境。
真空傳輸印刷機為油墨提供了一個高容量的空氣環境。真空為印刷機內部提供一個負空氣環境。油墨供應商應該了解這一點，因為為了維持適當的流變性，他們需要為油墨提供反應更慢的胺。吸附印刷機有更加靜態的空氣環境，為了控制油墨顏色，只需要正常反應速度的胺。真空傳輸系統是一個非常優秀的設計，能為廠家帶來更多機會。我們需要意識到這其中的差別。為了適應不同設計類型的印刷機，我建議對油墨庫存進行類別區分。
另一個主要不通過的設計是刮墨輥和封閉刮刀系統。雙輥刮墨輥系統將油墨輸送到大氣環境中，在該過程中發生正常蒸發。油墨供應商需要知道這點，才能在這一過程中供應正確的油墨。而我們知道封閉刮刀系統是在一個封閉被控制的環境中，將油墨輸送給網紋輥的。這其實是一個更有效的系統，因為它能使我們為苛刻的印刷需求提供容量更為精確的油墨。這兩種系統都非常成功，然而，我們要做的就是讓油墨供應商也參與進來。
請花點時間審核你的油墨系統、油墨設計和我在這些文章里討論到的各個要點。我希望提升你們工廠的整體性能，讓你成為更棒、更有市場競爭力的紙箱制造商。
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